常熟是“碧溪之路”发源地，在改革发展大潮中成长了一大批具有市场竞争力的企业，呈现了特、精、尖的产业特色。但由于创新和研发跟不上市场需求，不少企业亟需突破发展瓶颈。为此，本市重点支持创新型领军企业申报省级重点实验室、工程技术研究中心、技术中心等研发机构，在高新技术企业中全面建设苏州市级以上研发机构。截至目前，全市规模以上企业设立研发机构已有近千家，数量在全省县级市中名列前茅，其中苏州市级以上工程技术研究中心、技术中心、企业重点实验室、研究生工作站等研发机构250多家。

  为鼓励企业设立研发中心，市政府出台专项方案，积极引导和支持各类企业建设研发机构。常熟开关制造有限公司研发机构2013年被评为省级企业重点实验室以后，获得各级各类科技创新政策奖励400多万元。据统计，全市每年发放相关科技创新支持奖励金额近亿元。

  建设企业研发机构，旨在提升企业创新能力，提高产品市场占有率。江苏省光电新材料工程技术研究中心是中利科技集团股份有限公司的研发机构，新近开发成功的新能源汽车用连接线和阻燃铝芯电缆，投产后可新增销售2亿多元。中利集团的研发机构已获40多项发明专利授权，去年申报发明专利30多项。正是有了研发机构的技术支撑，公司特种软电缆行业优势不断巩固，连续十年销售排名国内第一，国内市场占有率达60%以上。

  依托企业研发机构，本市企业加强人才引进和培养，研发机构成为企业引进创新创业人才的重要载体。常熟东南塑料有限公司与南京工业大学合作成立江苏省热固性材料工程技术研究中心，三年来用于中心的各类研发和建设经费累计5145.8万元，占公司三年销售总额的3.5%。中心与南航自动化学院、江苏大学等高校合作培养专业工程硕士3名，招聘10多名大专院校毕业生，并选派优秀人才到韩国、马来西亚等国外相关科研开发机构短期进修，累计发放科技创新奖励140多万元，激发了研发人员的创新积极性。创新人才的集聚加速了企业的科技创新。2013年，公司省高新技术产品销售额占销售总额的82.68％。